บรอยเกล จิตรกรที่ทำให้ชาวนากลายเป็นพระเอกของภาพ เสียชีวิตปีเดียวกับที่กรุงศรีอยุธยาเสียกรุงครั้งแรก

ภาพหัวเรื่องนี้ไม่ได้วาดตอนบรอยเกลยังมีชีวิต แต่เป็นภาพพิมพ์ที่ทำขึ้นปี 1606 สามสิบกว่าปีหลังเขาตาย ช่วงที่คนในเนเธอร์แลนด์กลับมาหลงใหลงานของเขาจนเรียกกันว่า “ยุคฟื้นฟูบรอยเกล” ในภาพเขาถูกล้อมด้วยเทพีแห่งศิลปะและเทพแห่งวาทศิลป์ ด้านล่างเป็นกุมารแห่งความตายถือคบเพลิงที่ยังลุกโชน หมายความว่าแม้ร่างจะตาย ชื่อเสียงของเขายังอยู่

คนเมืองที่ไปถึงโรม

ไม่มีใครรู้แน่ว่าปีเตอร์ บรอยเกล (Pieter Bruegel) เกิดที่ไหนและปีอะไร นักวิชาการประมาณว่าราว ค.ศ. 1525–1530 ตรงกับสมัยอยุธยาตอนต้น ปี 1551 เขาได้เป็นสมาชิกสมาคมช่างเขียนของแอนต์เวิร์ป (Antwerp) เมืองท่าการค้าที่รวยที่สุดแห่งหนึ่งของยุโรปเวลานั้น

ราวปี 1552 เขาออกเดินทางไปอิตาลี ไปถึงโรมและทางใต้ ในยุคที่อิตาลีเพิ่งผ่านยุคทองของไมเคิลแองเจโลและเลโอนาร์โด ดา วินชี แต่สิ่งที่เขาเก็บกลับมาไม่ใช่สไตล์อิตาลี กลับเป็นภาพร่างภูเขาแอลป์ที่ข้ามไปกลับ ซึ่งกลายเป็นวัตถุดิบของภาพทิวทัศน์ไปทั้งชีวิต

นักออกแบบภาพพิมพ์ก่อนจะเป็นจิตรกร

ปี 1555 เขากลับมาอยู่แอนต์เวิร์ป และทำงานให้ฮีโรนีมุส ค็อก (Hieronymus Cock) เจ้าของสำนักพิมพ์ภาพพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดของยุโรปเหนือ ตลอดแปดปีเขาออกแบบภาพพิมพ์มากกว่า 40 ชิ้น ตั้งแต่ทิวทัศน์ใหญ่ เรือรบ ไปจนถึงภาพสอนใจแบบตลกร้าย บรอยเกลเป็นคนวาดแบบ แล้วช่างของค็อกเป็นคนแกะแม่พิมพ์ ภาพพิมพ์ขายได้ทีละมาก ๆ ทำให้ชื่อเขาเป็นที่รู้จักทั่วภูมิภาค

ปี 1563 เขาแต่งงานกับไมเกิน คุก (Mayken Coecke) ลูกสาวของปีเตอร์ คุก ฟัน อาลสต์ (Pieter Coecke van Aelst) จิตรกรคนดังที่เชื่อกันว่าเคยเป็นครูของเขา แล้วย้ายไปอยู่บรัสเซลส์ (Brussels) เมืองหลวงทางการเมือง จนตลอดชีวิต

ชาวนาเป็นตัวเอก

นักเขียนชีวประวัติจิตรกรรุ่นหลังเล่าว่าบรอยเกลชอบแต่งตัวเป็นชาวบ้านไปงานแต่งงานและงานเทศกาลในหมู่บ้าน เพื่อดูชีวิตจริงของคนธรรมดา เรื่องนี้ทำให้เขาได้ฉายาว่า “บรอยเกลชาวนา” แต่นักประวัติศาสตร์ศิลปะยุคหลังเชื่อว่าเขาเป็นคนเมืองที่มีการศึกษาสูง และมีเพื่อนเป็นนักปราชญ์ยุคนั้น ภาพชาวนาของเขาจึงมีทั้งความเอ็นดูและการเสียดสีปนกัน

ในยุคที่ภาพวาดขนาดใหญ่มักเป็นเรื่องศาสนาหรือภาพเหมือนขุนนาง การทำให้ชีวิตชาวนาเป็นหัวเรื่องหลักของภาพใหญ่เป็นเรื่องใหม่มาก ปี 1565 นิโกลาส โยงเงอลิงก์ (Niclaes Jonghelinck) เศรษฐีชาวแอนต์เวิร์ป จ้างเขาวาดภาพชุดช่วงเวลาต่าง ๆ ของปี ปัจจุบันเหลือ 5 ภาพ ส่วนใหญ่อยู่ที่เวียนนา ส่วนภาพ ชาวนาเกี่ยวข้าว อยู่ที่นิวยอร์ก ซูมดูได้ว่ามีคนนอนหลับใต้ต้นแพร์ด้วย

ปีเดียวกับที่อยุธยาเสียกรุง

บรอยเกลเสียชีวิตที่บรัสเซลส์ วันที่ 9 กันยายน 1569 ฝังศพที่โบสถ์กาเปลเกิร์ก (Kapellekerk) ปีนั้นตรงกับ พ.ศ. 2112 ปีที่กรุงศรีอยุธยาเสียแก่กองทัพพระเจ้าบุเรงนองเป็นครั้งแรก

เขาตายตอนลูกชายสองคนยังเล็กเกินกว่าจะสอนวาดภาพ แต่ทั้งปีเตอร์ บรอยเกล ผู้ลูก (1564–1638) และยาน บรอยเกล ผู้พ่อ (1568–1625) ต่างกลายเป็นจิตรกรดัง ทั้งคู่สะกดนามสกุลว่า Brueghel มีตัว h ต่างจากพ่อ ปีเตอร์ผู้ลูกหาเลี้ยงชีพด้วยการวาดภาพตามแบบงานของพ่อจำนวนมาก ทำให้ภาพแบบบรอยเกลยังขายได้ต่อมาอีกหลายสิบปี